脂肪栓塞综合征临床表现差异很大，有三种类型：暴发型；完全型，也就是典型症状群；以及不完全型部分症状群，亚临床型。不完全型，按照病变部位又可分为纯脑型、纯肺型、兼有肺型和脑型两种症状，其中以纯脑型少见。一般病例可有4-15天的潜伏期，平均约有46小时。临床出现症状的时间，可在受伤之后数小时开始至1周左右，80%的病例与伤后48小时以内发病。
第一、暴发型，伤后短期清醒，又很快发生昏迷、谵妄，有时出现痉挛、手足搐动等脑症状，可约1-3天内死亡；
第二、完全型，伤后经过12-24小时清醒期后，开始发热，体温突然升高，出现脉快、呼吸系统的症状，以及脑的症状，周身乏力，症状迅速加重；
第三、不完全型，缺乏典型症状，或者没有症状，不注意时容易被忽略。这类病人如果处理不当，可突然变成暴发型，或成为典型症状群，尤其在搬动病人，以及伤肢活动时，可以诱发。