代谢率决定一天中能够燃烧的热量数，从18岁开始，人的代谢率每年下降2%。正是这个原因，我们往往会在较长时间里开始长胖，哪怕吃的都是同样的东西。肥胖中有一个极不公平的一面，即体重的增加并不会导致相应的代谢率的增高。这意味着，一个人开始发胖的话，要减肥反倒更困难了。听起来很奇怪却是十分真实的是，肥胖者长胖时，所需要的热量与体重相应的增大呈反比。基本代谢率随年龄和体重的增长而下降，对抗这个趋势有效的办法是把热量限制与锻炼身体结合起来。锻炼对于减肥来说是绝对关键的。锻炼不仅仅燃烧热量，而且还能压抑人的食欲。它还能在24至48小时内提升代谢率，在锻炼活动完成很久以后继续燃烧热量。如果没有通过锻炼而达到代谢率的提升，减肥就是令人痛苦和极其缓慢的事情，许多女性终会失去动力，放弃饮食疗法。就跟选择不同饮食疗法一样，我们向来都建议先看医生，然后再考虑某一种锻炼计划。
任何有效锻炼计划都要包括足够多的有氧运动以达到并保持优心率。运动量不足并不会将代谢率提升到同样程度，人们反倒会觉得更难减肥。至少每隔一天就应该进行定期锻炼，每次锻炼期间都应该将心率提升至优水平，而且持续30分钟。