口腔内有大量细菌，会形成牙菌斑。刷牙不能清除所有的牙结石、牙菌斑。牙结石虽然不会直接导致牙周炎，但由于牙结石表面吸附牙菌斑或细菌毒素，会促进牙周炎症的发展。所以要通过洗牙把牙菌斑和牙结石清除干净。洗牙的主要目是预防牙周疾病的发生。菌斑控制不良，已经导致牙龈炎的，也需通过洗牙控制牙龈炎症。未得到及时治疗的牙龈炎，会进一步发展，引起深部牙周组织的炎症，这时通过洗牙已不能控制牙周炎症，还要采取龈下刮治或其它治疗。
众所周知，龋齿和牙周病是困扰人类主要的两种口腔疾病，二者都是主要由于牙菌斑所导致。由于许多人没有养成良好的口腔卫生习惯，早晚不刷牙或者是不按正确的方法刷牙，口内的食物残渣和口内的固有菌会结合在一起，导致了牙龈出血，牙齿松动脱落等情况的发生，对于已经形成的牙菌斑和牙结石，刷牙是无法去除的。牙周洁治也就是人们常说的洗牙，主要的目的就是去除附着在牙龈交界处的牙菌斑，牙结石和沉积在牙齿表面。以去除局部的致病因素，使牙龈损伤停止发展恢复导向对健康的状态。
洗牙不但可以维护口腔卫生，还可以去除牙齿表面的污物，使牙齿恢复自然的颜色。但有一点需要说明的是与漂白牙齿不同，它不能去除牙齿内部的色素，也就是内源性着色，不是真正意义的是牙齿变白。只不过能够很有效地去除牙结石和牙菌斑。