目前风湿性关节炎这一概念在我国很模糊，而且不规范 ，严格上讲，风湿性关节炎包括狭义上的风湿性关节炎以及广义上的风湿性关节炎。两者是完全不相同的概念。在谈风湿性关节炎的病因之前，首先澄清两个概念。
狭义上的风湿性关节炎是指链球菌感染以后引起的关节受累，表现为发热，游走性关节疼痛，部分患者会出现皮肤粘膜病变 ，心脏受累，神经系统受累，比如舞蹈症，也就是说是风湿热的关节表现，但近20年我国中东部沿海地区风湿热引起的风湿性关节炎是非常罕见的，很多关节疾病被误诊为风湿性关节炎。
而广义上的风湿性关节炎是一个非常大的基本范畴，包括数十种关节炎，比如类风湿关节炎，强制性脊柱炎，骨性关节炎，银屑病关节炎都属于风湿性关节炎的范畴。这一大类疾病是自身炎症性疾病，和环境受凉，劳累，感染有关系。而重要的是和机体的易感基因有关系。比如类风湿关节炎患者和类风湿因子以及CCP抗体有关，二强直性脊柱炎和HLA~B27有关系，银屑病关节炎和银屑病有关系，这一大类疾病是多因素导致发病的。
总之，在此呼吁广大患者，应该严格诊断风湿性关节炎，不应该关节疼痛，就很轻率的诊断风湿性关节炎，这种造成的后果是青霉素的滥用，在我国是非常普遍和可怕的。
认为风湿性关节炎跟人体溶血性链球菌感染密切相关，感染途径至关重要，链球菌感染，是发病的必要条件，但a组链球菌引起风湿热的发病机制，没有完全阐明，目前注意到病毒感染也有一定的关系。
风湿性关节炎活动期病理改变，主要是关节滑膜以及周围组织水肿，滑膜下结缔组织中有黏液性变以及炎性细胞浸润，有不典型的风湿小体，活动期过后，关节内的渗出物，可以被吸收。
临床表现主要就是疼痛，可以出现多个关节部位的疼痛，有可能一个关节症状消失，另一个关节症状又会出，也会有肌肉疼痛，疾病时患者有肌肉酸痛，周身疲乏无力，另外会有不规则发热，会出现轻度到中度的发热，皮肤黏膜会有皮下结节、环形红斑，还有可能会表现为舞蹈症。
另外有可能会合并有心脏症状，由于风湿活动累及关节心脏为主，因此风湿性关节炎患者，常有心肌炎、心内膜炎、心包炎等，患者会有心悸、气促、胸闷的表现。
类风湿性关节炎一种病因未明，发病机制也不明确的一个疾病，目前来说，它都是多种因素共同作用的结果，比如说免疫因素、环境因素、感染因素或者是其它诱因。
比如说类风湿关节炎，它具有一定的遗传倾向，那么据研究显示，10%左右的类风湿患者，她的一级亲属也会患有类风湿性关节炎。
那么除了遗传因素之外，环境因素也是诱发类风湿一个重要的因素，比如说寒凉或者是说城市化都会诱发导致类风湿关节炎发病率的升高以及病情的加重。
除了遗传感染环境因素之外，感染因素或者是说劳累，熬夜之类的以及生产等因素，都可以诱发类风湿性关节炎的发生。
风湿性关节炎目前发病机制不明确，主要病因与溶血性链球菌感染有关，有临床文献报道，该病与病毒感染也存在一定相关性。风湿性关节炎主要高发于青少年患者，可演变为慢性风湿性关节炎延续到成年期。该病一般不会遗传，实验室检查包括血常规、血沉、C反应蛋白、抗链球菌溶血素O等，同时也可以进行关节液的检查，以排除其他感染。风湿性关节炎需要与类风湿关节炎、感染性关节炎、结核性关节炎等相鉴别。患者出现关节疼痛、发热等症状时，建议及时到医院进行治疗。
风湿性关节炎是风湿热在关节的表现，风湿热是一种与a组乙型溶血性链球菌感染有关的，全身性结缔组织的非化脓性疾病。曾经是危害学龄儿童及青少年生命和健康的主要疾病之一，可累及心脏、关节、中枢神经系统和皮下组织，但以心脏和关节为明显。
临床可表现为心脏炎、环形红斑、关节炎、舞蹈症和皮下结节，病变可呈急性或慢性反复发作，可遗留心脏瓣膜病变，形成慢性风湿性心瓣膜病。因此引起风湿性关节炎的原因是与链球菌感染有关的。
1、病毒因素，类风湿性关节炎与病毒，特别是EB病毒的关系是国内外学者注意的问题之一。EB病毒感染所致的关节炎与风湿性关节炎不同，风湿性关节炎病人对EB病毒比正常人有强烈的反应性。在类风湿性关节炎病人血清和滑膜液中出现持续高度的抗EB病毒-胞膜抗原抗体，但到目前为止在风湿性关节炎病人血清中一直未发现EB病毒核抗原或壳体抗原抗体。
2、遗传因素，关节炎在某些家族中发病率较高，在人群调查中，发现人类白细胞抗原(HLA)-DR4与RF阳性患者有关。HLA研究发现DW4与类风湿性关节炎的发病有关，患者中70%HLA-DW4阳性，患者具有该点的易感基因，因此遗传可能在发病中起重要作用。
3、细菌因素，实验研究表明，支原体所制造的关节炎动物模型与人的风湿性关节炎相似，但不产生人的风湿性关节炎所特有的类风湿因子。在风湿性关节炎病人的关节液和滑膜组织中从未发现过细菌或菌体抗原物质，提示细菌可能与风湿性关节炎的起病有关，但缺乏直接证据。